Sümptomid on põhjustatud keha reaktsioonist adrenaliinile, mida kohvi tarbimine tõstab. Sarnaste sümptomite korral võib tekkida ka kofeiiniallergia kahtlus, mis tekib aga põhjusel, et organismis vallandub kofeiini tarbimisel histamiini tootmine ja sellele järgnev allergiline reaktsioon. Samuti on kofeiiniallergia haruldane.
Kofeiini tarbimine mõjub inimestele erinevalt – osa tunneb pärast kohvi joomist end ärksalt, energiapuhangust inspireeritult, osa tajub kergeid värinaid kehas. Perearst dr Ross Perry sõnul kipub reaktsioon tekkima umbes 20 minutit pärast kofeiini tarvitamist. «Kui tunnete end pisut värisevat või on vaja varsti pärast kofeiini tarvitamist minna tualetti, võib olla tegu kofeiinitundlikkusega,» ütleb ta.