Kui beebi (või muna) kasvab, tekib emal energiakulu organite ja kudede moodustamiseks – pole ime, et räägitakse «kahe eest söömisest». Seda kirjeldatakse otsese kuluna, vastandina kaudsele kulule, näiteks rasedusega kaasnevale suurenenud ainevahetusele.
Nende kulude hindamiseks on kasutatud mitmeid meetodeid, kuid Monashi ülikooli bioloogiakooli teadlase Samuel Gintheri juhitud uus töö näitab, et kõik need on olnud suures osas valed. Gintheri ja tema kolleegide sõnul on otseseid kulusid arvutatud üsna täpselt, kuid kaudset energiakulu on tugevalt alahinnatud või üldse ignoreeritud.
«Mehhanistlikud teooriad,» kirjutavad autorid, «sisaldavad selgesõnalisi kaudsete kulude hinnanguid, kuid eeldavad, et need on tühised, ulatudes viie kuni 25 protsendini kogu reproduktsioonile kulutatud energiast.» Proovige seda öelda kellelegi, kes kannatab raseduse ajal kuumahoogude käes. Teised hinnangute meetodid mainivad kaudseid kulusid, kuid peavad neid nii tühisteks, et neid võib ignoreerida. Soovitame seda mitte mainida kellelegi, kes on rase.
Õnneks pole sellisteks ebamäärasteks oletusteks enam vajadust; teadlased on jälginud paljude liikide energiakulu sigimise ajal, sealhulgas on näiteid imetajatest, roomajatest ja kaladest. Ginther ja tema kolleegid kogusid andmeid kokku 81 liigi kohta, paljastades, et kaudsed kulud ületavad peaaegu alati otseseid kulusid.
Terav kontrast imetajate seas
Kontrast on eriti terav imetajate puhul, kus emased kulutavad keskmiselt üheksa korda rohkem energiat kaudselt kui otseselt. Veelgi enam, see hõlmab ainult raseduseaegseid kulusid, mitte energiat, mis kulub piima tootmiseks, noorte kaitsmiseks ohtude eest, talvel soojuse pakkumiseks ja eluoskuste õpetamiseks.