Miks katkupuhangud pole siiani tagasi tulnud?

Linnad palkasid sageli maske kandvaid nii-öelda katkuarste haigetele abi andma. Nende teine oluline ülesanne oli ka surmajuhtumite üle arvepidamine. Foto: Shutterstock

Inimkonna ajaloos on erinevad nakkushaigused olnud kõige surmavamate haiguste seas. Viimase sajandi jooksul on inimkond kogenud mitmeid pandeemiaid, nagu Covid-19, HIV ja mitmesugused gripipuhangud. Mõned haigused, nagu tuberkuloos, on levinud sajandeid, samas kui teisi käsitletakse ajaloo prügikasti jäänud nuhtlustena.

Enne 20. sajandit oli Euroopas ja selle ümbruses kõige surmavam haigus katk, kirjutab The Conversationis Ziyad Al-Aly, kliiniline epidemioloog, Washingtoni ülikoolist. Viimase 1500 aasta jooksul on esinenud kolm suurt katkupandeemiat. Esimene pandeemia toimus 5. kuni 7. sajandil, tappes Vahemere piirkonnas umbes 15 miljonit inimest. See mõjutas tugevalt Bütsantsi, Sassaniidi ja Rooma impeeriume.

Teine ja palju suurem puhang, tuntud kui Must Surm, leidis aset 14. sajandi Euroopas, kus suri üle 50 miljoni inimese, mis oli umbes 50 protsenti kogu Euroopa elanikkonnast.

Kolmas katkupuhang toimus 19. ja 20. sajandil ülemaailmselt, tappes veel 30 miljonit inimest, peamiselt Hiinas ja Indias.

Alates 1960. aastatest hakkasid katkujuhtumid järsult vähenema ja katk ei ole enam tänapäevane haigus. Vaatamata sellele registreeriti hiljuti USAs uus katkujuhtum, mis tõi haiguse taas rambivalgusse.

Kuigi katk ei ole paljudes maailma piirkondades enam levinud, esineb see endiselt teatud geograafilistes taskutes ja võib soodsate tingimuste korral levida kogukondades.

Katku põhjustab bakter nimega Yersinia pestis, mis võib põhjustada kolme tüüpi katku: kopsukatk (peamiselt kopsudes), septitseemiline katk (peamiselt veres) ja bubooniline katk (peamiselt lümfisõlmedes).

Bubooniline katk levib kirpude kaudu, kes elavad väikestel loomadel, peamiselt närilistel, kes on bakterite reservuaarid. Närilistel endil sümptomeid ei teki või ainult kergelt, kuid nad võivad baktereid edasi anda, sealhulgas inimestele.

Kirbud hammustavad nakatunud rotte ja võivad seejärel hammustada ka inimest, mille tulemusena kanduvad katkubakterid edasi.

Buboonilise katku peamine sümptom on paistes lümfisõlmed, mille ümber olev kude võib muutuda mustaks ja surra. Teised sümptomid on palavik, peavalu ja oksendamine ning patogeen võib levida ka teistesse kehaosadesse, põhjustades muid katkuvorme.

Bubooniline katk tapab 30–60 protsenti nakatunutest, samas kui kopsukatk ja septitseemiline katk on alati surmavad, kui neid ei ravita.

Alles 1880. aastatel mõistsid inimesed, et haigused ei levi ainult õhu kaudu, vaid need võivad kanduda ka inimeste ja loomade vahel, ning ka keskkond mängib nende tekkes rolli.

19. sajandi lõpuks paranesid sanitaartingimused, mis eraldasid närilised inimestest ja katkutsükkel katkestati. Antibiootikumide leiutamine, eriti 1960. aastatest alates, aitas samuti juhtumite arvu vähendada.

Tänapäeval esineb katkujuhtumeid peamiselt Aasias, Aafrikas ja Lõuna-Ameerikas. Enim juhtumeid on Kongo Demokraatlikus Vabariigis, Peruus ja Madagaskaril. Madagaskaril on aastas kümneid juhtumeid, suuremad puhangud esinesid 2014. ja 2017. aastal.

Katku täielik likvideerimine on ilmselt võimatu selle keeruka levikuskeemi tõttu kirpude, rottide ja inimeste vahel. Kuid loomade nõuetekohase käsitlemise, loomade ja inimeste eraldamise ning kiire ja tõhusa ravi abil on katkujuhtumite arv iga aastaga veelgi vähenemas.