Valgus on vorminud inimest kogu evolutsiooni vältel ja see jätkub

Valgus ja selle puudumine on mõjutanud inimevolutsiooni. Foto: Shutterstock

Suurem osa inimkonna ajaloost on meie tegevused olnud seotud päevavalgusega. Tehnoloogia on vabastanud meid nendest iidsetest une- ja ärkvelolekutsüklitest, kuid päikesevalgus on jätnud ja jätkab mõju avaldamist meie bioloogiale, kirjutab The Conversationis Flindersi ülikooli evolutsioonibioloogia professor Mike Lee.

Me oleme endiselt ärkvel päevasel ajal ja magame öösel. Valgus on mõjutanud meie bioloogiat veel paljudes muudes aspektides: valgus võis mõjutada meie esivanemaid kahel jalal kõndima, naha värvuse arengut, juuste lokilisust ja isegi silmade suurust.

Päikesevalgus on meie evolutsioonilugu märkimisväärselt kujundanud. Inimesed arenesid Aafrikas, kus päikese intensiivsus oli suur. Selleks, et vähendada kokkupuudet kõrvetava päikesepaistega, võisid inimesed hakata liikuma kahel jalal.

Ka lokkis juuksed kaitsevad kuuma päikese eest paremini. Need tagavad nimelt peanaha kaitsmiseks paksema isolatsioonikihi kui sirged juuksed.

Tumedama nahaga inimesed olid paremini kaitstud päikese kahjulike mõjude eest. Päikesevalgus lagundab folaate (vitamiin B9), kiirendab vananemist ja kahjustab DNAd. Kuid see tume nahk lubas siiski piisavalt UV-valgust, et stimuleerida D-vitamiini tootmist.

Kui inimesed asusid aga nõrgema valgusega parasvöötmesse, muutus nende nahk erinevates populatsioonides erinevate geenide kaudu oluliselt heledamaks. See juhtus kiiresti, tõenäoliselt viimase 40 000 aasta jooksul. Heledam jume laseb paremini kasutada nappi valgust, et keha saaks toota D-vitamiini. Kuid sellel oli üks suur puudus: väiksem pigmentatsioon tähendab halvemat kaitset päikesekahjustuste eest.

Kuna Austraalias on kõrge UV-tase ja üle 50 protsendi elanikkonnast on heledama nahaga, on seal maailmas üks kõrgeimaid nahavähi esinemise määrasid.

Päikesevalgus on aidanud kaasa ka inimeste silmade erisusele. Kõrgetelt laiuskraadidelt pärit inimestel on iiristes vähem kaitsvat pigmenti. Neil on ka suuremad silmakoopad (ja arvatavasti ka silmamunad), võib-olla hinnalise valguse püüdmiseks.

Meie sisemine ööpäevane rütm on samuti valgusest mõjutatud ja evolutsioonis sügavalt juurdunud. Esimesed imetajad olid valdavalt öised, kuid dinosauruste väljasuremine võimaldas paljudel neist hakata toimetama päevasel ajal. Inimeste ja teiste primaatide päevane aktiivsus on selle pikaajalise arengu tulemus.

Tehnoloogia areng on aidanud meid päevavalgusest sõltumatuks muuta, kuid ööpäevarütmi rikkumine võib kahjustada meie kognitiivseid ja füüsilisi võimeid. Marsile kolimise puhul oleks sealne 24,7-tunnine ööpäev meie ööpäevasele rütmile üsna sobilik.

Viimase 200 aasta jooksul on tehisvalgus aidanud meil lahkneda oma loomulikust tsüklist, kuid sellel on olnud negatiivne mõju nägemisele. Lühinägevusega seotud geenid on muutunud märgatavalt tavalisemaks viimase 25 aastaga, näidates kiiret evolutsioonilist muutust. Loomulik valgus vähendab lühinägevuse riski, seega võib tulevikus valguse roll meie bioloogias jätkuvalt muutuda.