NEW SCIENTIST ⟩ Alzheimeri taga võib olla üllatav probleem

Alzheimer on kõige rohkem esinev dementsuse liik. Foto: Shutterstock

Kui sul on auto, oled ilmselt märganud, et mootori tõhusus väheneb aja jooksul. Mida rohkem autoga sõidad, seda rohkem kütust kulub sama teekonna läbimiseks – kuni lõpuks muutub mootor nii väetiks, et isegi madala mäe otsa sõitmiseks on vaja autot tagant tõugata.

Nüüd on selgunud, et inimaju puhul kehtib sisuliselt sama põhimõte. Mikroskoopilised struktuurid, mida nimetatakse mitokondriteks ja mis asuvad igas ajurakus, on sõna otseses mõttes meie mõtete ja tunnete mootorid. Vananedes väheneb nende võimekus toota energiat meie vaimsete tegevuste toetamiseks. Veelgi enam, sarnaselt päevinäinud autole, mis jätab endast maha suitsupilvi, hakkavad ka rakujõujaamad tootma soovimatuid jääkaineid, mis mürgitavad aeglaselt meie aju. See tähendab, et mitokondrite talitlushäired võivad olla paljude kõige laastavamate ajuhäirete, sealhulgas Alzheimeri, Parkinsoni, Huntingtoni ja motoorsete neuronite haiguse põhjustajaks.

Selle neurodegeneratsiooni «suure ühendava teooria» kohaselt võiksime oma aju tervislikku toimimist pikendada, taastades neuronite energiaallikad. See idee inspireerib vanusega seotud ajuhaiguste vastu suunatud uusi ravivõimalusi. Mõned teadlased uurivad isegi võimalust siirdada terveid mitokondreid kahjustatud ja vananevasse ajju, et see uuesti energiat täis laadida. «Kui vahetada auto osad välja, võib see kesta igavesti,» ütleb Claudio Soto, Texase ülikooli terviseteaduste keskuse neuroloog Houstonis. «Mis juhtub, kui proovime sama teha rakuga?» Nii julgelt, kui see idee ka ei kõla, on juba märke, et see võiks tõesti toimida.