Varasemad teooriad, nagu Maslow' vajaduste hierarhia, keskenduvad peamiselt sotsiaalsetele motiividele, kuid sageli jäetakse kõrvale evolutsioonilised juured. Uues uuringus vaadeldi ajendeid kui kohastumismehhanisme, mis on aidanud inimestel ellu jääda ja mõjutavad käitumist ka tänapäeval.
Uuringus osales üle 500 inimese, kes hindasid 150 väidet oma eelistuste, hirmude ja sotsiaalsete püüdluste kohta. Võrgustikanalüüsi abil määratleti 15 põhimotiivi, mis jagunevad viide laiemasse kategooriasse. Mõned neist on õiglus, hoolimine, uudishimu, staatus ja mäng. Näiteks seostub õiglustunne hoolimise ja uudishimuga, viidates sotsiaalse heaolu ja antisotsiaalsete tegurite jälgimise tähtsusele. Staatus on keskne ajend, kuna see tagab ressursid edu saavutamiseks ja partnereid ligitõmbamiseks. Mäng aitab omakorda arendada oskusi, mis toetavad staatuse säilitamist ja kohanemist muutustega.